公元前69年的一个清晨，在埃及王国的亚历山大城，有一个小生命降临在了埃及王宫，这个婴儿就是克利奥帕特拉七世。她的母亲是克利奥帕特拉五世，父亲是托勒密十二世，她的父母是同父异母的兄妹俩。

按照现在来看，近亲结婚就是乱伦，但两千多年前，托勒密王朝的传统就是这样。古埃及人认为这样的近亲婚姻出生的后代，才能保证王室血统的纯正，才有资格继承王位。

公元前5年，也就是克利奥帕特拉7岁那年，她的父亲把她和0岁的弟弟托勒密十三世，一起确立成埃及的统治者。

克利奥帕特拉7岁登上王位的时候，埃及正处于衰败时期。她作为统治者的父亲，治国无方，纵情声乐，尤其喜欢吹笛子，被人称为是“皇家吹笛手”。德国传记作家埃米尔·路德维希在其名著《埃及艳后》里这样描述，“他总是同乐师们一道在大街上吹笛子，还让奴隶们伴着他那悠扬的笛声翩翩起舞。”在她父王在位的最后几年，他的全部财产都被一个罗马人卷跑了。

国运衰败，这还不是最坏的结果。

按照古埃及王室近亲结婚的传统，克利奥帕特拉也要和她的弟弟托勒密三世结婚。但克利奥帕特拉并没有乖乖顺从。路德维希这样写道，“克里奥巴特拉并未同她的弟弟成婚，在她7至2岁之间，她都做了些什么，无人知道，这是她生活史中唯一留下来的一段空白。”

但是在这五年里，确实发生了一件大事，这姐弟俩因为派系斗争和争夺权力而反目成仇。宫廷里的人开始造反，说克里奥巴特拉勾结罗马人，想要卖国。这显然是造谣，但克利奥帕特拉还是被赶下了台。于是她只能带着一小队人马，逃到了红海，找机会东山再起。

经过努力，她招募了一支军队，准备跟她的弟弟托勒密十三世一决高下，在打仗之前，克利奥帕特拉对弟弟军队的将领早就做过了调查，对敌军的作战风格都很了解，她知道带兵的那位将军非常不果断。于是，克利奥帕特拉亲自上阵指挥，这对托勒密姐弟带着各自的部队，战争打响了。

埃及这边在打仗，罗马那边也不太平。几乎在同一时候，恺撒击败了庞培。

恺撒是罗马共和国末期的军事统帅，庞培是罗马的执政官，在罗马的地位无与伦比，当时的庞培最重要的权力之一，是他还手握着埃及国王的任免权。

（背景补充：在埃及多年的历史中，经历过多种文明的洗礼。波斯人、希腊人、罗马人，都曾经先后征服过埃及。7世纪的时候，阿拉伯人统治了埃及，所以在现代埃及，阿拉伯文化仍然是它的主流文化。）

庞培被杀，行凶者不是恺撒，而是托勒密十三世和他的手下，因为他们天真地认为，这样做可以讨好恺撒。只要获得恺撒的支持，王位也就稳了。但恺撒根本没领情。

这也给克利奥帕特拉敲响了一记警钟。既然罗马对埃及王室有任免权，那就不能让托勒密十三世先下手，于是她主动去找恺撒，和罗马联盟。只要能得到恺撒的支持，她再回去统治埃及，那就合情合理。

为了夺回自己的权力和地位，她把自己献给了罗马的新一任统治者——恺撒大帝。

关于这一段历史，传说是克利奥帕特拉自编自导自演了一出戏。她命令手下装扮成一个商人，然后把自己包裹在一床大毯子里，商人去求见凯撒的时候，她就从毯子里钻出来。那时的克利奥帕特拉，正是个妙龄少女，她利用自己的青春和智慧，把凯撒给迷住了。

很快，她成为了恺撒大帝的情人，并且为他生了一个儿子，名叫小恺撒。这个时候的恺撒已经征服了埃及，原本可以就此把埃及收归罗马，但是，恺撒并没有这样做，而是恢复了克利奥帕特拉的统治权。

公元前45年，克利奥帕特拉和她当时的丈夫托勒密十四世应恺撒的邀请，前往罗马，住在恺撒的私人别墅里。

（背景补充：埃及女王之前的那个名义上的丈夫，托勒密十三世，已经在一次反对恺撒的暴乱之中被杀。于是，按照传统，克利奥帕特拉又得和她另外一个岁的弟弟——托勒密十四世结婚。这又是一段令人失望的婚姻。）

克利奥帕特拉这次来到罗马，享受了很高的礼遇，恺撒在罗马建造了一座神庙，甚至把克利奥帕特拉的黄金塑像放在女神旁边。眼看着埃及女王就要成为罗马世界的“第一夫人”了，但就在这个时候，恺撒却被刺杀身亡了。

克利奥帕特拉失去了靠山，只能赶紧带着家人离开了罗马，回到老家埃及。不到一个月，托勒密十四世也死了。随后，5岁的小恺撒继位，和他的母亲克利奥帕特拉共享王权。

恺撒死后，罗马分成两股势力，一个是恺撒的养子——屋大维，一个是恺撒的部下——安东尼。两人划分了势力范围，屋大维统治西边，安东尼统治东边。

在于屋大维对峙的时候，安东尼派人传话给克利奥帕特拉，希望埃及能帮助他们解决军队的军备供给问题。

克利奥帕特拉最擅长的就是抓住机会，以她对罗马政局和这些头面人物的了解，一听安东尼向自己求助，就知道这是个千载难逢的好机会。而且，这个机会对于整个埃及而言，至关重要！

于是，克利奥帕特拉乘坐一艘豪华的大船，穿着最漂亮的衣服，去面见安东尼。这位埃及艳后非常有智慧，她不是下船去见安东尼，而是邀请安东尼到船上与她见面。这样，就等于是安东尼来到了克利奥帕特拉的主场。

见面之后，安东尼立刻就被埃及艳后优雅的风姿和谈吐征服了，甚至还答应帮她杀掉埃及王位的竞争者——她的妹妹雅西斯。

这之后，两人保持了十二年的同居关系。克利奥帕特拉给安东尼生育了3个子女。女王成功地保住了自己的王位和埃及王国。

公元前37年，安东尼做了一件震惊世界的事——他违反了罗马的传统，与克利奥帕特拉结婚了。

当然，这桩婚姻是带有政治目的的。安东尼为了与屋大维抗衡，需要埃及在财政上予以支持。而克利奥帕特拉，则希望借助安东尼的权利，发展壮大自己的统治势力。

安东尼为了满足爱人的野心，他把叙利亚中部地区等等，很多的土地，全部赠给了埃及艳后。埃及艳后当然也全力支持安东尼。

但是安东尼与埃及艳后的密切关系，在罗马人的眼里，是非常可耻的卖国行为。而且罗马人对克利奥帕特拉简直是恨之入骨，认为她就是个祸国殃民的女人，罗马迟早有一天要毁在他手上。

因此，安东尼威信扫地，丧失了国内民众的支持。

屋大维有个姐姐，之前嫁给了安东尼，结果安东尼为了克利奥帕特拉，把屋大维的姐姐给拋弃了。古罗马的战士非常有荣誉感，屋大维发誓要为姐姐报仇。他把安东尼的遗嘱偷了出来。遗嘱内容主要是给安东尼和克利奥帕特拉的几个子女分配了领土，另外，还交代克利奥帕特拉，等自己死了后，把自己葬在埃及。

安东尼这份遗嘱被曝光后，罗马人民既震惊又恼怒。

于是，安东尼的执政官职务和其他的一切权力都被剥夺。此后，安东尼一蹶不振，整天沉迷于喝酒，脾气变得很暴躁，对克利奥帕特拉也失去了耐心。他不再是当年那个骁勇善战的军事领袖。

公元前3年，安东尼和克利奥帕特拉被屋大维的军队击败。屋大维成为了地中海地区的最高权力统治者。之后，克利奥帕特拉被俘获。这位曾经风光无限的女王，面对国破家亡的情景，选择了自杀。这一年，她39岁。

关于她的死，有人认为是自杀，路德维希也是这么写的。但也有人认为，埃及艳后是被屋大维谋杀的。

这都不重要了。重要的是，克利奥帕特拉死去之后，也代表着长达年的埃及托勒密王朝宣告结束。这之后，埃及被并入了罗马帝国，成为罗马帝国的一个行省。

在电影《埃及艳后》中，伊丽莎白泰勒扮演的克利奥帕特拉美艳至极。但实际上，埃及艳后并不是倾国倾城的大美人。在德国柏林的博物馆里，有一尊据称是全世界保存最完整的埃及艳后肖像，充其量也就是个中等相貌的姑娘。

然而，这么一个不怎么美的女人，却征服了当时世界上最厉害、最负盛名的两个男人。有人说，那是因为她驻颜有术，传说她用黄金磨成的粉涂在脸上，保持青春；也有人说，她之所以能俘获男人的心，有一半功劳归功于她身上所散发的神秘香味。这些坊间传说听上去不明觉厉，但其实都是误导。

在传记《埃及艳后》的开头，作者路德维希就交待了克利奥帕特拉最大的一个优势，那就是她的好学。

路德维希这样描写，“她孜孜不倦地渴求着知识，她所学的知识比她父王要多得多，比她姐姐和三个弟妹也多很多。”“对机械图解、船舶设计、人体和骨骼，以及硬币等绘画和陈设的含义，她都能立即领悟并记在心中。她掌握了地中海地区的六种语言。通过观摩大量的硬币图像，她还学会了相面。”

她不仅学得多，而且学得快。当时，埃及托勒密王国受到希腊文明的影响，希腊语是官方用语，基本上王室成员都说希腊语。而克利奥帕特拉是王室成员里第一个学会埃及语的。她的前辈们没有一个肯花功夫去做这样的事情。

在那个时代，女人唯一的使命就是结婚生子，王室的女人也同样如此。但是克利奥帕特拉从小就知道学习的重要性。就所学知识领域而言，他从小就有开阔的视野。

所以，路德维希一再强调，克利奥帕特拉是个“天生的帝王”。这从当时的罗马民众对她的矛盾心理中，也能看出来。

一方面，罗马人对克利奥帕特拉没什么好感。因为他们觉得，这个埃及女人利用了罗马的两任执政者，损害了罗马的利益。

另一方面，他们也不得不承认，这个埃及女人很厉害。作者写到，“所有的罗马女人，还有一些男人都认为，在十几位罗马贵夫人面前，埃及女王克利奥帕特拉怎么说都不算漂亮，更谈不上美丽。只有女王的聪明，才是所有的男女都钦佩的一点。”

这句话非常精准地说出了克利奥帕特拉的核心竞争力，不是美貌，而是聪明。而这种聪明，不是与生俱来的，而是她的“学习型思维”带给她的。她不断地吸收各种知识，让自己能够和当时世界上最厉害的两个男人平等对话，然后借助他们的力量，让自己变得更强。

史蒂芬·茨威格在《断头王后》里描述的玛丽·安托瓦内特之所以最后被推上断头台，就是因为她不明白“欲戴王冠，必承其重”的道理，只顾着享乐，从来不去想自己要付出多少努力。

克利奥帕特拉与玛丽刚好相反，在克利奥帕特拉登上王位之后，她之前所做的一切准备，完全支撑得起她去管理一个国家。

在克利奥帕特拉统治时期，埃及的版图涵盖除了埃及之外的塞浦路斯、叙利亚的大片土地，是古埃及文明中最鼎盛的历史时期之一。

她巧妙地平衡埃及跟罗马的关系，让埃及能始终保持自治。她安排牧师和相关的官员去整治腐败问题，还减免了税收，带领埃及进入政治经济文化最繁荣的黄金年代。一直到她执政结束，埃及都没有发生内乱。埃及民众非常敬重她。

所以，在中世纪的文献里，克利奥帕特拉不是被称为“埃及艳后”这个有点轻蔑和香艳的词语，而是被称为“善良的学者”。

（背景补充：她之所以被后世称为“埃及艳后”，有两个原因。一是因为，在小说或影视作品里，她被公认为是采取了色诱手段，诱惑了恺撒和安东尼，才保护了埃及不被罗马吞并。二是因为，人们之所以把埃及艳后看成是一个风流女王，是因为后人对她的认知全都来自于她的敌人——罗马人。历史是后人书写的，罗马人蔑视克利奥帕特拉，把她塑造成了红颜祸水也就不足为奇。）

虽然，最终克利奥帕特拉被屋大维打败，埃及被罗马吞并，但这并不能抹杀掉她的贡献。作为古埃及托勒密王朝的最后一任女法老，克利奥帕特拉活了39岁，当了22年女王，也给埃及带来了长达22年的稳定和繁荣。

后世的学者普遍都认为：没有哪一个埃及统治者，能逃脱强大的罗马，这只是时间的问题。

如果说罗马是一头狮子，那埃及就是狮子身边的猎物，猎物被吃掉是必然的，只是看狮子的心情好坏。而在克利奥帕特拉的努力下，罗马这头狮子被驯地服服帖帖，埃及才能够维持着体面，多存在了二十年。这是非常艰难和伟大的一件事！

除了好学，克利奥帕特拉还有着强烈的目标感。

她的目标从一开始就很明确，那就是要借助罗马的力量，把王位夺回来，让埃及王国能拥有自治权。

克利奥帕特拉当过恺撒大帝的情人，也做过安东尼的妻子，在这两段感情里，她始终带着很强的政治目的。在小说和影视作品里，往往会刻意强化埃及艳后是如何勾引恺撒和安东尼，让他们乖乖地拜倒在自己的石榴裙下的。给人的感觉就是，克利奥帕特拉实在是一个风流成性的女人。

这对她来说，不太公平。

首先，在生活中的克利奥帕特拉，她的精力根本就不放在感情上。举个例子来说。恺撒大帝邀请过克利奥帕特拉来罗马小住过一段时间。在这段时间里，整个罗马都在拿着放大镜仔细观察这位女王的一举一动，想找出一些不得体的地方来。结果，路德维希在书里写到，“在她旅居罗马的两年里，没有人见过她卖弄风情，也不曾出现过任何桃色新闻，甚至一点点不检点的行为举止都没有。”于是路德维希感叹道，“克利奥帕特拉女王克制地如此好，对她的目标又是如此地专注。”

其次，不管克利奥帕特拉是如何征服恺撒和安东尼的，不管过程怎样，她所做的一切，都是为了整个埃及。

她选择伴侣从来不是以自己的喜好为出发点，而是以保卫埃及为目标。从这个角度看，她是个能把感情和目标完全区分开的领导者。

在玛格丽特·米切尔的名著《飘》里面，郝思嘉为了保卫陶乐庄园跟一个自己根本不喜欢的男人结了婚，而且这个男人还是妹妹的未婚夫。然而，站在郝思嘉的立场，一大家子的吃喝拉撒都要她来管，而且很快连住的地方都没有了，她的妹妹性格自私，结婚后是不会管娘家人的，郝思嘉拆散了妹妹和妹夫，但换一个角度来看，她是否也牺牲了个人感情，而挽救了陶乐庄园和一家老小的生活呢？

如此看来，克利奥帕特拉和郝思嘉还有相似的地方。她们都有强烈的目标感，能把个人情感摆在国家利益和家族利益之后，这需要的不是一般的决断力。

除了“学习型思维”和“强烈的目标感”，克利奥帕特拉在和恺撒和安东尼相处过程中，也懂得用“利他性思维”与人相处，尊重并且成全对方的利益。

反观恺撒和安东尼，他们都是当时世界上最厉害的领袖人物，他们岂会愚蠢到心甘情愿、不求回报地为埃及女王卖命？

毫无疑问，恺撒和安东尼接近这位埃及女王也都带着政治目的。

恺撒有过四次婚姻，只有一个女儿，而且死的很早。恺撒比克利奥帕特拉足足大三十多岁，对于他而言，最首要的愿望，就是能有一个自己的儿子将来继承王位。而克利奥帕特拉敏锐地洞察到了这一点，并且很快给他生了个儿子。

安东尼也是，他和克利奥帕特拉之间的关系一直伴随着政治上的互帮互助。安东尼帮助克利奥帕特拉获得政治地位的稳定，克利奥帕特拉则给安东尼提供打仗的军备支持。

在两段关系里，克利奥帕特拉并没有仅仅盯着自己的获得，而要想到他们会需要什么，而自己能带给他们什么。

正如埃及远古史学家阿兰鲍曼所说，“埃及艳后绝非只凭美色来保家卫国，捍卫自己的王位。她运用的技巧跟我们现在处理国际关系时的做法并没有什么两样。这才是埃及艳后美丽与智慧的真正体现。”

武则天成功道路上的重要一步，是她从感业寺回宫，被唐高宗李治封为昭仪。如果没有这一步，那后面的故事也就无从说起。武则天原本是唐太宗李世民的才人，和李治隔着辈分，这要放在其他朝代可能就会被说成是乱伦，但武则天幸运地生在了唐朝。南宋著名思想家朱熹曾经说过：“唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事不以为异。”意思是唐朝和游牧民族有很深的渊源，所以并不把乱伦太当回事。这里的游牧民族指的是鲜卑族。

西晋灭亡以后，中国北方经历了一段被称作“五胡十六国”的历史时期，就是五个少数民族进入中原地区，建立了大大小小的政权。这五个少数民族分别是匈奴、鲜卑、羯族、氐族和羌族。这五个民族中，对后世影响最大的是鲜卑族。中国北方经过五胡十六国的长期战乱，先后出现了北魏、北周这两个统一北方的王朝，而这两个王朝都是鲜卑族建立的。隋唐两代都和北周王朝有着很深的渊源，隋唐的皇室原本都是北周的臣子，还与鲜卑族相互通婚。隋炀帝杨广的母亲和唐高祖李渊的母亲，都是鲜卑贵族独孤信的女儿。所以，隋唐皇室都有鲜卑族的血统，唐高祖李渊和隋炀帝杨广其实是表兄弟。

正因如此，隋唐皇室的伦理观念受到草原文化的深刻影响，和传统的中原王朝很不一样。对草原上的游牧民族而言，儿子继承父亲留下的女人，是一件很正常的事情。汉朝的王昭君嫁给了匈奴单于，在单于去世以后，她不得不下嫁给单于的儿子，这在汉人女子看来是一种屈辱，但在游牧民族看来却是天经地义的。所以，唐代吸收了游牧民族的伦理观念，这为武则天回宫参与权力角逐提供了前提条件。

除了伦理观念，草原文化还给隋唐时期带来了与众不同的性别观念。游牧民族并没有汉人儒家社会那样严格分明的男女差别，在辽阔的草原上，并没有“男主外，女主内”的划分，女子也可以骑马打猎，牧马放羊，和男子一样生气勃勃。这种性别观念渗透进了中原文化，所以唐朝的两性关系也比其他朝代更平等，更开放。当时的女性比此前和此后都更为强势，出现了不少“怕老婆”的故事，甚至连皇帝也不能幸免。

隋文帝杨坚就是个出了名的“妻管严”。在他的后宫里，他只有独孤皇后这么一位配偶。有一次杨坚忍不住临幸了一位姓尉迟的宫女，独孤皇后知道了，就趁杨坚上朝的时候，下令把这个宫女打死了。杨坚敢怒不敢言，只好赌气离家出走，最后被大臣们追了回来。杨坚和独孤皇后的关系，都快赶上今天的一夫一妻制了。更重要的是，独孤皇后还很有政治才能，杨坚对她几乎是言听计从，朝中大臣们就把杨坚和独孤皇后合起来称为“二圣”，这个称号意味着独孤皇后的政治地位和杨坚已经非常接近了。

“二圣”这个称号后来再次出现，就是在唐高宗李治时期。李治并不是一位懦弱无能的君主，他很有才干，开创了“永徽之治”的局面，但他的身体不大好，经常头晕目眩，视力也严重下降，用现代医学的话说，他可能患有心脑血管疾病。后来，李治的身体越来越差，终于到了不能办公的地步，就只有找一个最信任的人来帮自己处理政务，这个人就是皇后武则天。

武则天虽然是女子，但接受过很好的家庭教育，加上她长期在李治身边耳濡目染，对于政治很有心得。于是，武则天就成为李治最重要的助手，甚至在上朝的时候，她也经常坐在李治的身边，一起议论朝政。于是大臣们就把李治和武则天也称为“二圣”，这等于承认了武则天拥有和李治相近的政治地位，可以看成是武则天后来独揽大权的前奏。而且这段经历，也帮武则天积累了丰富的政治经验。武则天做皇帝只有5年时间，也就是从公元年登基到公元年退位，但在此之前，她已经在政治舞台中心活跃了35年之久。她能够获得这样的机会，和唐代相对平等的两性观念是分不开的。

公元年新年到来之际，武则天又向全天下展示了她的政治地位。这一年，李治在泰山进行了封禅大典。“封禅”这两个字是有讲究的，“封”就是祭天，“禅”就是祭地。封禅仪式通过祭祀天地，一来可以夸耀皇帝的功德，二来可以显示君权神授，强化皇帝的合法性。

在以前的封禅仪式中，执行仪式的是皇帝和公卿大臣，但武则天却提出，天代表阳，地代表阴，所以祭天的仪式应该由皇帝来主持，祭地的仪式应该由皇后来主持。李治同意了武则天的要求，于是在这次封禅大典上出现了这样的景象：祭天仪式结束以后的第三天，举行了祭地的仪式。祭地仪式分为初献、亚献、终献三个步骤，李治象征性地执行了初献的步骤，武则天随即登台主持了亚献，把祭酒洒入礼器，在雅乐的伴奏下完成了仪式。随后，又由后宫佳丽和重臣们的妻子来完成了终献。武则天通过封禅大典，给世人一种印象，自己并不是皇帝的附庸，而是一支独立的政治力量。

又过了几年，这种印象又通过称号上的改变固定了下来。公元年，李治和武则天的称号分别改为“天皇”和“天后”，“天后”并不仅仅是皇帝的配偶，她和皇帝一样，同样代表上天的意志。传统中国政治最看重“名号”，所谓“名不正则言不顺”，“天后”这个名号，成为武则天的重要政治资本。

在当时，这种平等的性别观念并不局限在皇室内部，还影响了整个中国社会。公元年，也就是武则天刚刚从感业寺回宫的时候，民间出了一位女皇帝。这一一年，东南沿海地区发生了一次农民起义，起义军领袖是个女人，名叫陈硕真，她以太上老君为号召，吸引信徒，发动起义，还自称皇帝。陈硕真这个女皇，比武则天出现得更早，虽然不被主流史学界承认，但至少说明，当时的男人们并不觉得为女性首领效力是什么羞耻的事。

不过，这种性别观念虽然很重要，但只是为武则天的回宫和掌权提供了前提条件。武则天能够一步步走上女皇的宝座，还由于她找到了权力的基础，这就是唐代庶族势力的崛起。

所谓“庶族”，有一个对立的概念，就是“士族”。所谓的士族，就是世代为官的名门望族，本质上是学者、官员和地主的三合一，比如东晋的宰相谢安、著名的书法家王羲之，都是士族的成员。

士族的势力在魏晋时期发展到了顶峰，他们垄断了当官的门路。当时有一句话叫“上品无寒门，下品无士族”，就是寒门子弟都当不了大官，大官的职位都被士族占据了。这里的“寒门”，还有另一个名字，叫做“庶族”，就是没有士族背景的家族。

士族势力到了唐朝受到一定的抑制，这主要是因为科举制度为寒门子弟做官提供了机会，庶族势力开始走上政治舞台。但是士族势力并没有完全消失，于是士族和庶族势力之间开始明争暗斗，这也为武则天上台提供了机会。

唐代前期，有两股士族势力最大：第一股叫“山东士族”，就是太行山以东地区的士族，这批士族是在北魏孝文帝改革的时期形成的，唐太宗时期的重臣房玄龄就出身于山东士族。第二股叫做“关陇贵族”，就是居住在今天陕西关中到甘肃陇西一带的士族。关陇贵族源于关陇集团，关陇集团是陈寅恪先生提出的一个概念，主要是指西魏的宇文泰建立的一个军事政治集团。隋唐皇室的祖上都是这个集团的成员，所以隋唐两朝都和这个集团有很深的渊源。

如果用一句话概括，山东士族是旧士族，关陇贵族就是新士族。唐朝皇室原本也属于关陇贵族。唐太宗在位期间，既提高了关陇贵族的地位，也注意维持和山东士族之间的关系。但在唐太宗去世以后，长孙无忌当政，由于长孙无忌也是关陇贵族的成员，他做事比较极端，专门培养关陇贵族的亲信，打击山东士族出身的官员。至于那些庶族出身的官员，就更要统统靠边站了。所以，唐高宗李治上台以后，面临的就是关陇贵族一手遮天的局面。虽然唐朝皇室自己也属于关陇贵族，但朝堂上关陇贵族一家独大，缺乏制衡，对皇帝终究是不利的。李治和关陇贵族之间的矛盾，终于在“废王立武”的事件上爆发了。

所谓废王立武，就是废掉王皇后，改立武则天为皇后。王皇后是李治的原配皇后，她也出身于关陇贵族，是长孙无忌的一颗重要棋子。也许正因为如此，李治和她的感情并不好，加上武则天入宫以后又为李治生了一个儿子，于是李治就想把王皇后废掉，改立武则天为皇后。这可就引起了轩然大波。武则天的父亲叫武士鹱，原本是一个木材商人。武则天在长孙无忌看来，就是一个不入流的寒门女子，岂能被立为后？

武则天下决心要扳倒长孙无忌，就开始向其他人寻求帮助。当时朝廷上的山东士族和庶族寒门都对长孙无忌敢怒不敢言，由于山东士族有一定的家族背景，比较看重脸面，所以不肯轻易出来冲锋陷阵，但庶族寒门却不一样，他们没什么背景，光脚的不怕穿鞋的，看准了这是个翻身的好机会：要是在武则天身上下注，只要赌赢了，那一定能获得回报。于是他们就纷纷跳出来表示支持。

比如当时有一个大臣叫李义府，他就是庶族出身，担任中书舍人，主要负责诏书的起草。他因为得罪了长孙无忌，正要被贬到地方上去做官。他很着急，就和一个朋友商量对策，朋友对他说，我听说皇上有意立武昭仪当皇后，你赶紧表态支持，说不定还有救。李义府觉得有道理，于是晚上紧急求见李治，递上一份表章，请求废掉王皇后，改立武昭仪为皇后。李治大喜，就让他官居原职。武则天当上皇后以后，就投桃报李，一步步把李义府提拔到宰相的高位。

再比如还有个大臣叫许敬宗，他也是庶族出身，看准了这个机会，经常自告奋勇去劝说长孙无忌答应立武则天为后，结果每次都被骂得狗血淋头，所以武则天对许敬宗特别感激。许敬宗这个人还公然放出话来：一个庄稼汉遇上丰年，多收了几斗麦子，还会琢磨着换老婆，天子要换个皇后，那是天子自己的事，大臣们哪有资格去干涉呢？他说这话就是在鼓励李治，你想做什么就做吧，于是李治就坚定了废王立武的决心。许敬宗后来也一直当到了宰相。

李义府和许敬宗都是庶族出身，为武则天冲锋陷阵，才有了后来的地位。武则天也投桃报李，特别注意重用庶族，建立了以庶族官员为核心的政治班底，也就是所谓的“北门学士”。唐高宗李治在位后期，身体越来越差，武则天已经成为实际的掌权者，这时她以组织撰写《列女传》等儒家典籍为由，起用了一大批文人学士担任她的智囊班子。这批人平常经由皇宫北门进入大内，所以被称为“北门学士”。北门学士基本都是庶族出身，武则天对这些人非常重视。北门学士当中的代表人物比如范履冰、刘神之这些人，还一直做到了宰相。可以说，武则天能够掌权，是因为她和庶族官员结成了政治同盟。

李治去世以后，武则天独揽大权，并开始削弱唐朝皇室的力量，清除朝中的异己势力，为后来称帝做准备。这时，武则天使用了一种非常手段，也就是“酷吏政治”。她起用了周兴、来俊臣等一大批酷吏，专门罗织罪名、陷害大臣，以达到清除异己的目的。这时，朝中已经无人敢反对武则天的统治，唐朝皇室也对武则天表示臣服。武则天最后称帝也就水到渠成了。

酷吏政治固然是一种恐怖手段，但它同时也是庶族崛起的一种极端形式。周兴、来俊臣这些人，都是庶族官员出身，也只有庶族才愿意去担任酷吏，因为士族顾忌到自己家族的名望，是不会去做这些事的。可以说，是庶族官员们将武则天捧上了女皇的宝座。

武则天和庶族官员之间的联盟并不仅仅是一种政治策略，还有深远的历史意义，那就是进一步打击了士族的特权。庶族官员追求的并不仅仅是官位，还包括和士族同等的政治身份。当时，庶族出身的官员即使做到了宰相，还是会遭到土族的鄙视。前面说到的李义府，他在做到宰相以后，就要求重新修订《氏族志》。，

所谓《氏族志》，就是当时各大士族家谱的汇编。一个人是不是士族出身，只要翻开《氏族志》查一下就清楚了。武则天当政期间，面临一个严重的问题，她自己的武氏家族并不在《氏族志》里面，她所依靠的李义府这些大臣也是一样。这样在士族们看来，武则天的政治势力就是一群不入流的庶族集团，显得很没有地位。于是李义府等人就提出，重新修订《氏族志》，把武则天和他们的家族统统放进去。

这个建议正合武则天的心意。于是在公元年，武则天授意一群大臣编成了一本新的家谱汇编，取名叫《姓氏录》，这本书有一个重要特点，那就是不以士族出身，而以官职高低为划分等级的标准。只要是五品以上的官员，都可以列入其中。如果没有五品以上的官职，哪怕是士族出身，也没资格列进去。《姓氏录》颁布以后，庶族官员们欢呼雀跃，从此对武则天死心塌地，成为支持她做女皇的关键力量。

从大历史的角度看，武则天这个人出现得非常及时。在唐高宗的时代，长孙无忌为首的关陇贵族一家独大，如果不是武则天率领庶族官员与之对抗，那么唐朝很可能会走回“上品无寒门，下品无士族”的老路。庶族势力的崛起，是塑造女皇武则天的第二个因素。

武则天虽然获得了庶族官员的支持，但要想成为女皇，还缺少一个关键的因素，那就是思想上的支持。在古代中国的大部分时间里，皇帝都是从儒家那里获得思想支持的，但这对武则天并不适用。因为儒家思想当中存在非常明显的男权主义色彩，女人当皇帝，这在儒家看来就叫“牝鸡司晨”，就是说母鸡早上打鸣，根本就不正常。武则天只好另辟蹊径。

在当时，佛教已经传入中国五百多年，无论是在高层还是在民间，佛教都非常盛行。李世民九岁的时候，眼睛得过病，他的父亲李渊就亲自前往长安草堂寺祈祷，希望获得佛祖保佑。记录隋朝历史的《隋书》里面也说，隋炀帝当政期间，全国佛经的数量要比儒家“六经”的数量多上几十上百倍。到了唐太宗李世民在位的时候，玄奘法师从天竺求法归来以后，组织翻译了一大批佛经，佛教的影响力就更大了。

武则天曾在感业寺出家为尼，或许是这段经历让她对佛教产生了认识。到了她开始图谋称帝的时候，她敏锐地意识到，佛教是可以利用的思想资源。因为佛教讲究“众生平等”，并没有儒家那么强烈的男权主义色彩。

武则天把自己塑造成了弥勒佛的转世。武则天当政时期，有一部重要的佛教经典叫做《大云经》，这部佛经的来源说法不一，有的人说这部佛经早就存在，也有人说这部佛经根本就是武则天授意一批僧人伪造的。但无论如何，《大云经》这部经典对于武则天登基称帝都起到了不可替代的作用，因为《大云经》里提到了这么一个故事：一位菩萨化身成净光天女，佛祖预言净光天女将来会成为国王，如果有人胆敢反抗，就将受到惩罚。

武则天看到这段经文，如获至宝。她有一位男宠叫薛怀义，公开的身份是一位僧人。薛怀义就投武则天所好，组织僧人编写了一部《大云经疏》，就是对《大云经》的经文做出了解释。《大云经疏》里面又作了各种牵强附会的联系，说这位净光天女就是弥勒佛的化身，弥勒佛将要转世为王，武则天就是弥勒佛的转世。

薛怀义等人之所以要强行把《大云经》里的净光天女解释成弥勒佛，又把武则天说成弥勒佛的转世，是因为在当时，弥勒佛是最深入人心的佛教形象，尤其在民间有很多百姓家都供奉弥勒佛。武则天被包装成弥勒佛的转世，这使她获得了巨大的威望。终于在公元年，武则天在佛教的加持下登上了皇位，把国号改为“周”。她的尊号是“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这里面的“慈氏”就是弥勒佛。武则天就是以弥勒佛转世的形象成为女皇的。

在即位以后，武则天还不忘颁布一道诏书，宣布佛教的地位在道教之上，这一举动除了吸引佛教对她的支持以外，还有更深层的含义：唐朝皇帝自称是老子也就是李耳的后代，奉道教为国教。武则天把佛教抬到道教之上，其实也是在向天下宣示自己已经取代了唐朝的天命，历史已经进入了新的时代。可以说，没有佛教就没有女皇，佛教是塑造女皇武则天的第三个因素，它对武则天的政权提供了思想上的支持。

有趣的是，武则天到了晚年，却又信起了道教，求仙问药，追求长生，甚至经常离开宫廷，前往嵩山道观寻求清静。这也从侧面说明，武则天对于宗教采取的是一种实用主义的态度，佛教对于她而言，只是一种政治工具。唐代的思想界出现了儒、释、道三家并举的局面，武则天得以在这三家之中从容游走，取其精华，为我所用，这也是她取得成功的原因所在。

公元年正月，也就是武则天登基以后的第5个年头，宰相张柬之联合羽林军将领发动政变，包围了武则天的寝宫长生殿，逼迫她让位给儿子李显。已经82岁高龄的女皇没有反抗，宣布禅位。同年二月，李显宣布恢复唐朝的国号，武则天的周朝就这样结束了。这一年的十一月，武则天病逝，并被葬在乾陵，和丈夫李治长眠在了一起。

武则天的一生经历极其复杂，后世对她的评价也是毁誉参半。

对于她的政治作为，后世的评价以正面为主。在她当政的五十多年里，社会比较安定，人口显著增长，经济较为发达，文化欣欣向荣，对外关系也相当稳定，历史学家郭沫若称赞她“政启开元，治宏贞观”，意思是她继承和发展了唐太宗的贞观之治，又为唐玄宗的开元盛世奠定了基础。

但是由于儒家文化的影响，后世对于这位女皇的个人品德，又有很多非议甚至是批判。比如五代时期编纂的《旧唐书》，就把武则天描绘成一个恶毒、淫荡、工于心计的女人；宋代的欧阳修也在《新唐书》中大发感慨，说世上大多数时候都是善有善报，恶有恶报，但偶尔也会有例外，像武则天这样作恶多端还能安享荣华富贵的，就是典型的例外了吧。

对于武则天的评价如此两极分化，以至于立在武则天陵墓前面的无字碑，也引起了许多争议。为什么武则天要留下一块没有碑文的墓碑？有人说，这是因为武则天认为苍白的语言根本不足以描述她生前的功绩；有人说，武则天自知罪孽深重，不敢留下碑文；还有人说，武则天料到自己死后会毁誉参半，所以干脆留下一座无字碑，任后人评说。

其实，对于无字碑的各种猜测，反映的就是后人对于武则天的不同评价。武则天的一生是多姿多彩的，对她的任何简单评价都注定是苍白无力的，反倒是无字碑上的一片空白，最能描述她的一生。老子说过，“有生于无”，一片空白之中，恰恰包罗万象。

武则天一生之中，既推崇佛教，也并不排斥儒家和道教；既重用庶族，也并不对士族赶尽杀绝；既打击李唐皇室，建立了新的朝代，却又将儿子立为太子，最终把江山还给了唐朝。在她的身上，存在着无数矛盾，这些矛盾不仅属于她本人，也属于她所生活的时代。后人无法用任何标签去概括她的一生，恰恰是那座空白的无字碑，才是她一生的写照，也是那个时代的写照。

在近年的俄罗斯帝国历史上，叶卡捷琳娜二世虽然是女流之辈，但绝对是位居彼得大帝之后最重要和最有影响力的统治者。她因为推行开明君主专制和大规模地引入法国启蒙思想，而被法国的思想家狄德罗称为“北方的塞米拉米达”。

塞米拉米达就是公元前8世纪西亚的强国——亚述帝国的女王，她的丈夫原来是亚述帝国的国王，但被谋杀了。那么，塞米拉米达就毅然地接过了她丈夫的权力，登上了王位。随后，她在文治和武功方面都非常地显赫，她先后征服了今天的叙利亚、巴勒斯坦、埃及以及巴比伦，还建立了很多的城池，她的传说和故事到今天在欧洲仍然广泛流传。称她为“北方的塞米拉米达”，足以见得这位俄国女沙皇在狄德罗心中的地位。

叶卡捷琳娜二世除了实行开明君主和引进法国启蒙思想之外，她还开疆拓土、纵横捭阖，使俄罗斯帝国真正地跻身于欧洲霸主之列，并因此，被她的臣民尊称为“伟大的皇帝”，也就是“叶卡捷琳娜大帝”的由来。但叶卡捷琳娜还有另外一个称呼，叫“风流女皇”叶卡捷琳娜二世，这样称呼是因为她个人的生活比较地糜烂，她是在谋杀了自己的亲夫，就是俄国的沙皇彼得三世之后才登上俄国的沙皇的宝座。

但是，无论是什么样的历史评价，都必须要承认叶卡捷琳娜二世执政的34年，是俄国历史上最重要、最辉煌的一个阶段。她与彼得大帝执政的43年构成了一个前后相连，前后辉煌的00年。这00年是俄罗斯帝国最为鼎盛的黄金时代。

叶卡捷琳娜二世生于年，原名索菲娅·奥古斯特，她的母亲是贵族后裔，父亲是普鲁士军队中的一位将军，后来被封为了公爵。

74年，俄国的伊丽莎白女皇登基，因为伊丽莎白一直没有结婚，所以没有子嗣，为了巩固政权，她就把自己的外甥彼得接到了俄国，并且把他定为了自己的继承人，这就是后来的彼得三世。

年，索菲娅被选定为俄国未来的皇位继承人，也是她的表哥——彼得三世的未婚妻。她立即在母亲的陪同下，经过了长途旅行，来到了首都彼得堡相亲，然后成婚。索菲娅原来是普鲁士人，她信仰的是天主教。婚后她必须要改宗东正教，并且还有了自己的一个东正教的教名，就叫叶卡捷琳娜。

但是，婚后的生活并不幸福。彼得根本就不喜欢他这个表妹。叶卡捷琳娜一嫁入皇室，彼得就坦率地告诉她：我们俩的婚姻是政治婚姻，我之所以娶你，是奉伊丽莎白女皇的命令，我真正喜欢的人是女皇身边的侍女。

面对彼得的这一番话，叶卡捷琳娜一方面感到惊讶，从情感上难以接受，甚至经历了一段失落和焦虑的时期；另一方面，她觉得彼得看问题过于简单，因为在皇宫里，他们俩只不过是伊丽莎白女皇手里的政治棋子。

于是，叶卡捷琳娜很快就意识到了：想要在皇宫里站住脚，最主要的条件就是要成为一个彻底的俄罗斯人，而她自己是一个地地道道的德国人。

她先是很坦率地去跟伊丽莎白女皇说：“我从小没有学过俄语，各个方面也未必具备当皇后的能力，但是我愿意去学习。”这种坦诚和好学让伊丽莎白女皇十分欣赏，于是女皇为她请来了最好的老师，教她俄语和东正教的礼仪。叶卡捷琳娜从此就开始勤奋地学习俄语，她每天都学到很晚，甚至周围的侍从都已经睡下了，她还在阅读。

叶卡捷琳娜长期废寝忘食地学习，其中就有求生欲的驱使，更有天性中的好学。而一个好学的人，在找政治接班人的伊丽莎白女王眼里，必然比她不学无术的丈夫更值得信赖和委托，也更能获得身边人由衷的尊敬。

有一次，叶卡捷琳娜患上肺炎病倒了，接连十几天处于高烧的状态，昏迷不醒。大家都以为她快死了，已经开始安排后事了，这个时候，一位公爵夫人很贴心地给她请来了一位路德宗牧师，为她做临终祈祷，因为路德宗是叶卡捷琳娜的家乡德国信仰的宗教。但是，叶卡捷琳娜却坚持要把教她东正教礼仪的神父老师请过来，为自己做临终祈祷，因为东正教是俄国宫廷当时信奉的宗教。

宗教信仰是当时俄国人生活中最重要的事情，所以这件事很快就流传开了，大家觉得她非常，入乡随俗，懂得尊重俄罗斯的宗教，是真正的把自己当成了俄罗斯人。于是，整个宫廷上下顿时对叶卡捷琳娜好感倍增。

这件事情之后又过了一个月，叶卡捷琳娜奇迹般地痊愈了。痊愈之后，叶卡捷琳娜皈依了东正教，在受洗仪式上，她苦心学习的俄语派上了用场，她全程用俄语对答问话，吐字清晰，她的真诚和进步再一次博得了宫廷上下的好感。

而非常讽刺的是，她的丈夫彼得三世直到后来当上皇帝的时候，都还几乎不太会讲俄语，并且非常抗拒俄国文化，这一点让其他皇室成员和手握权力的大贵族十分难堪和不满。

语言和宗教的问题解决了，叶卡捷琳娜很快便融入了俄国的贵族圈。接下来不得不面对的，就是婚姻了。

彼得不爱她，一直以来都有情妇，两人结婚之后就分居了。彼得公开给予情妇很高的待遇，完全不把妻子放在眼里。

婚后的日子对于叶卡捷琳娜来说，是一段灰色的时光。但同时她也是充实的，她利用这段时间读了许多政治、哲学、历史类书籍。

一开始，她只是漫无目的地为了打发时间读一些小说，后来无意中读到了伏尔泰的作品，自此开始对政治哲学类书籍感兴趣了。叶卡捷琳娜找来了厚厚的十卷本德国史，坚持每八天必须读完一卷，又通读了四卷本的哲学史，还有大量的俄文书籍。一段时间之后，叶卡捷琳娜具备了一定的知识深度，就连孟德斯鸠写的《论法的精神》，她都读懂了。

孟德斯鸠是法国8世纪的启蒙思想家，也是近代西方政治和法理学思想体系的主要奠基人，《论法的精神》是他的代表作，他花了20年的心血才写成这本著作。可以说，这真的不是一般人难读懂的书，一般人也不会有耐心去读这样一本艰深枯燥的大部头。但是叶卡捷琳娜却耐着性子把它研究懂了，这就在潜移默化当中为她今后治理国家打下了一个坚实的基础。

叶卡捷琳娜看似是用一种很柔和的方式在应对婚姻的不幸，甚至还有一点被动，但实际上，她很清楚自己要什么，她内在的态度很坚定。第一，她从不试图改变自己暂时无法扭转的状况。一个人的性格基础就像他的出厂设置，除非遇到巨大冲击，否则除了局部优化，不会有根本上的改变，所以把改变别人作为自己的目标，十拿九稳的结果是失望。第二，叶卡捷琳娜一直在做目前自己力所能及最积极的事情。比如读书、学习、与俄罗斯大贵族友善相处等，她知道这些事情未来一定用得上，但是都需要花费漫长的时间去经营和积累。

把生活重心放到这几件事情中来之后，叶卡捷琳娜的情绪和状态也会好很多，等于她在窒息的婚姻中为自己重新找到了支点。

而相比之下，彼得几乎没干过几件皇帝该干的事。彼得对于俄国的事情完全不感兴趣，尽管女皇为他安排了最好的老师，三年学习下来，却一点长进都没有。他平时不怎么看书，总是喜欢把一套士兵木偶带在身上，就是那种玩具士兵，他用那个来玩打仗的游戏，还非要侍女们陪他一起玩。还有一次，他在女皇寝宫的餐厅上钻了几个小孔，用来偷窥女皇跟宾客们吃饭，而且还号召随从们一起来偷窥女皇，后来被女皇发现了可想而知是一顿训斥。这些都是很幼稚的事情，彼得当继承人的潜质实在是堪忧。

但女皇对叶卡捷琳娜的态度倒非常好，女皇训斥彼得的时候，叶卡捷琳娜也跪在一边，被吓哭了，女皇安慰她说：“我知道你没有参加他的活动，这些跟你没关系。”

叶卡捷琳娜的高雅谈吐和彼得的不学无术形成了鲜明对比，虽然彼得才是继承人，但宫廷上下明显都对太子妃更有好感。

在他们婚后第九年，叶卡捷琳娜生下长子保罗。生下孩子之后，叶卡捷琳娜来不及多看几眼，孩子就被抱走了，由专人负责照料，按照规定，她和丈夫只能一周探望一次。

彼得不关心儿子，他和叶卡捷琳娜的关系也在进一步地恶化。叶卡捷琳娜在痛苦和失望中，找到了一个心灵上的安慰，这个人叫做波尼亚托夫斯基，是一个年轻的伯爵，并且，叶卡捷琳娜还怀上了这位伯爵的孩子。

当时，伊丽莎白女皇身患重病，不能参加公开活动，一般来说，女皇会委托叶卡捷琳娜替自己出席活动，但现在叶卡捷琳娜怀孕了，那么，代表皇室出席活动的重担就落到了她的丈夫彼得身上。

而彼得是一个叛逆好斗，还经常做蠢事、说蠢话的男人。他一点也不想去参加任何公开活动，他最喜欢做的事情就是待在房间里玩木偶。因此，他非常不乐意，经常在公开场合说一些让叶卡捷琳娜难堪的话。有一次，他跟很多大臣说：“天知道是谁让我老婆怀孕了，我都不知道这孩子是不是我的。”还有一次，他又因为这件事，要把叶卡捷琳娜关押起来，直到大臣们上来劝阻才作罢。

这些言行举止完全不像一个皇位继承人的所作所为，甚至彼得一直以来跟叶卡捷琳娜有着一个不成文的约定，那就是彼此不管对方的私事。

虽然十几年下来，叶卡捷琳娜早已经习惯了丈夫的恶劣态度，但她仍然不得不警惕起来：因为眼看着伊丽莎白女皇的病情越来越严重，眼看着丈夫马上要顺位登基了，可是叶卡捷琳娜和丈夫的关系没有丝毫的缓和，甚至越闹越僵。假如丈夫即位当了皇帝，自己这样一个被嫌弃的妻子，处境将会非常艰难。

叶卡捷琳娜的求生欲被激发出来，她认为与其被动等待丈夫即位后自己被废掉，不如主动谋求出路。

叶卡捷琳娜有写日记的习惯，那段时间，她在日记里写道：经过反复考虑，只看到了三条出路，一是继续当彼得的妻子，最后和彼得一起共存亡；二是逆来顺受，被彼得抓起来或者被废黜，送进修道院；三是主动采取行动，自己的命运，自己作主。

从当时的局面来看，她多半是会被彼得废掉皇后的名号，最终被送到修道院，所以，叶卡捷琳娜萌发了主动出击的想法。

她先是去结交盟友，这些盟友当中有内阁总理大臣，还有一些掌握兵权的大臣。她还组织了一个小团体，以她的情人奥尔洛夫五兄弟为首的近卫军青年军官成为了支持她的铁腕力量，这就给后来发动政变提供了军事基础。有了盟友的支持之后，叶卡捷琳娜没有贸然行事，而是耐心地等待时机。

年，叶卡捷琳娜二世的丈夫彼得三世终于继位，叶卡捷琳娜二世也成了万民仰慕的皇后。但是执政不久，彼得三世做出了一系列令人目瞪口呆的行动，终于把自己逼上了绝路。

彼得三世执政时期，正好是欧洲发生了七年战争时期。七年战争主要是发生在英国、西班牙和法国之间，也就是主要发生在西欧，与远在东欧的俄国没有太多关系。但是，彼得三世很积极地参与了这场战争，从国库中拿出钱来去打仗，因此遭到了贵族的反对。

在战争最初的阶段，俄国是与英国、法国结盟，与奥地利结盟，来反对普鲁士的。彼得三世的母亲是彼得大帝的女儿，但他的父亲却是普鲁士的王子，他本人在普鲁士长大，对普鲁士有着很深的感情，又是普鲁士国王的崇拜者，所以，彼得三世就宣布不能与他父亲的祖国作战，他于是放弃了原来的盟友，转而和普鲁士结盟。而他在与普鲁士的谈判中，几乎全程是以一种粉丝的心态言听计从。

这个政策的转变使得俄国军队遭到了传统的盟国，也就是英国、法国、奥地利等国强烈地不满。在彼得三世执政不久，不论是国内还是国外还是国际上，都对他的执政提出了强烈地抵制。

这是彼得三世所犯的最大错误。

欧洲皇室在多年互相通婚之后彼此都是亲戚，但是有一个传统，不管你是哪个国家的人，一旦你继任为国王或皇帝之后，就必须要维护这个国家的利益和尊严。而彼得三世没有理清这其中的利害关系，所以严重损害了俄国贵族们的利益。

与此同时，叶卡捷琳娜和自己的情人又生下了一个男孩。这一次，彼得三世大发雷霆，下令要逮捕她，直到大臣们上前劝说才没有实施。但不管怎么样，叶卡捷琳娜认为，时机差不多了，不能再等下去了。

年7月8号的晚上，叶卡捷琳娜二世在宫廷禁卫军的拥戴之下，发动了宫廷政变，成功地推翻了彼得三世的统治。7月8号，叶卡捷琳娜二世在枢密院正式宣布就任俄国沙皇，史称叶卡捷琳娜二世。

叶卡捷琳娜二世接手的俄国，正值动乱之秋。短短的37年间，俄国就换了六个沙皇。当时国内社会矛盾尖锐，各方面的问题都十分突出。她曾在日记里写道：“国库亏空，国家债台高筑，士兵已经近三个月没领到薪水。”她对这种现状深感忧虑。

叶卡捷琳娜不是一个浑浑噩噩的君主，她希望俄国在她统治的时期能够变得强大。但治理国家并不简单，各种头绪繁多而且复杂。她首先学习了前辈彼得大帝的改革方式，和周边邻国签订贸易条约，废除出口税，大力支持资本主义工商业发展，支持手工工厂的创立等。

这些政策收效很好。俄国政府本来是负债万卢布，叶卡捷琳娜执政三年以后，变成了万卢布的盈利。到她去世的时候，这个数字变成了万卢布。

除了拉动经济，让国民的生活变得好起来之外，叶卡捷琳娜还提出了一个新目标——如果俄国想要获得自身民众和周围邻国的尊重，就必须成为一个令人生畏的强权国家。围绕着这个新目标，叶卡捷琳娜把力量集中在怎样富国强兵上面。

她在位期间，有6次对外扩张领土，屡战屡胜，从土耳其手中夺取了整个黑海北岸。据统计，叶卡捷琳娜把俄国的领地足足扩张了60多万平方公里，这相当于扩大了两个半英国那么多的领土。

俄国当时的人口接近四千万，是欧洲最大的国家。所以，俄罗斯人把叶卡捷琳娜执政的34年骄傲的称为“黄金时代”。

叶卡捷琳娜除了在大的治国政策上坚定不移，在很多小事上也做得很让人佩服。

在那个年代，天花是很可怕的病，天花疫苗刚出来的时候，大家都害怕因此丧命，所以没人敢去接种。叶卡捷琳娜第一个站出来，表示要带头接种疫苗。这种做法比说什么大话都要鼓舞人心。

叶卡捷琳娜二世知道自己是以异乡异国的媳妇的身份入主俄国的，并且是以政变的非常方式获得的俄国沙皇权力，她必须要讨好俄国的上层统治阶级，也就是贵族阶级，推行符合他们心愿的改革与政策。于是，叶卡捷琳娜二世首先进行的改革就是提高贵族的地位和特权。她在年颁布了《俄国贵族权利、自由和特权诏书》，从法律上确定了贵族是俄国的特权阶层，这个阶层不承担任何国家义务，除去图谋反对沙皇的罪名之外，不受任何的法律限制和处罚。

另一方面，叶卡捷琳娜二世地非常有远见地、非常聪明地看到了俄国社中新的阶层、新的局势。那就是随着商品经济的发展，资本主义经济已经开始萌芽了。在俄国社会中，已经出现了富甲天下的商人和农场主，必须要满足这一部分人的政治要求，必须要以法律的形式来承认这一部分人的社会地位和法律地位。于是，就在颁布《俄国贵族特权诏书》的同一天，叶卡捷琳娜二世签署了《俄国城市权利和利益诏书》，宣布赐予城市自治权。那么，这两项特殊的法律，使得贵族阶级和尚处在上升地位的资产阶级是大为支持的。

值得一提的是，在叶卡捷琳娜二世执政时期，她顺应了历史潮流，顺应了当时的欧洲风尚，来推行开明君主制，这可以说是叶卡捷琳娜二世做过的最大的享誉欧洲、享誉世界的大事。

开明君主专制，实际上就是8世纪风靡欧洲各国宫廷的一股政治潮流，也就是法国的启蒙思想的几位奠基者，伏尔泰、狄德罗、孟德斯鸠提出的理论。这些法国启蒙思想家，他们认为专制制度的缺点就在于权力过于集中，就势必会造成当权者的专权独断和扼杀自由。但是在他们的眼中，共和制度也不是最好的制度，因为尽管它提倡自由平等，但是过分平等就会导致无政府状态，就会滋生个别人的政治野心。

他们的政治理想国是君主立宪制，就是寄希望于君主们的开明。他们提倡建立一个君主与哲学家结合的这样一个政治体制。这些法国启蒙思想家，他们甚至去想象在遥远的东方，尤其是中国早已经实现了开明君主专制。因为他们想象在中国，皇帝都是讲清静无为，国家的官吏讲究廉洁奉公，管辖的老百姓一片安居乐业。

在这些法国启蒙思想家看来，启发专制君主是一件一劳永逸的事情。因为教导人民要花数百年时间，但是只要是说服了一位开明君主，他做出的一个重大的决断，就能够对国家、对历史产生重大的影响。但是，令人匪夷所思的是，这些法国启蒙思想家孜孜所求的政治理想，在法国没有得到最高统治者的支持和响应，尤其是没有得到法国的国王路易十六的支持，这位国王主张的不是开明君主专制，而是主张的绝对君主专制。他的口号是“我死之后哪怕洪水滔天”。

因此，这些启蒙思想家空有美好的理想，但是在法国却处于一个思想上孤立、经济上窘迫、政治上被迫害乃至被追杀的这个地位。于是，他们自然而然地就把目光转向到国外，把希望寄托于欧洲其他国家的君主身上。比如说，普鲁士国王腓特烈二世、奥匈帝国的皇帝约瑟夫二世，都是这一理论的追随者和实践者。

叶卡捷琳娜二世也被这一理论所吸引。她首先和这些法国启蒙思想家建立起来了频繁的书信联系，并大量地购买他们的著作。她甚至动用自己的私房钱法郎，买下了法国启蒙思想家的旗手，狄德罗的私人图书馆。但是，并不是说把狄德罗的私人图书馆搬到俄罗斯来，而是仍然放在巴黎，并且聘任狄德罗为图书馆的馆长，并提前支付5万法郎的薪水。实际上，就是用这法郎支持在法国处于经济上窘迫、政治上被迫害、思想上孤立的狄德罗。

后来，叶卡捷琳娜二世又盛情邀请狄德罗来俄国，来帮助她设计政治蓝图，帮助她进行政治改革。叶卡捷琳娜二世不仅从思想家那里学来了华丽的词藻，并且也形成了自己的开明君主专制思想。

叶卡捷琳娜二世非常重视发展文化教育事业，她拨出巨款发展俄国的科学院，她鼓励兴办各类学校，鼓励莫斯科大学聘任本民族的教授。因为在此之前，莫斯科大学都是聘任的来自普鲁士、法国、英国、意大利等国的教授，叶卡捷琳娜二世为贵族建立了一个特殊的高等学校，就是皇村学校，鼓励贵族子弟入学，著名的诗人普希金就是这所学校的第一批的学生。

年，叶卡捷琳娜二世下令，取消国家对出版事务的新闻检查，准许私人开办印刷所和出版社。因此在实行开明君主专制期间，书报检查制度一度较为宽松，比如说著名的俄国思想家和革命家拉吉舍夫的《从彼得堡到莫斯科旅行记》，著名的思想家、讽刺家诺维科夫的讽刺杂志《公蜂》《画家》《钱袋》，以及著名的剧作家冯维津的讽刺剧，就是在这种特殊的环境下得以出版，并闻名于世的。

叶卡捷琳娜二世的改革获得了国内贵族阶层的支持，她被称作“贵族的女皇”。而在国际上，叶卡捷琳娜二世也以开明沙皇闻名于世。叶卡捷琳娜二世执政34年，积极地推行对外扩张政策，纵横捭阖于欧洲列强之间，从而极大地提升了俄国的国际地位。相较于7、8世纪，俄国是一个积贫积弱的国家。后来尽管彼得大帝大力扩充了军备，并且在北方大战中打败了欧洲的强国瑞典，夺取了出海口。但总的来说，这个时候的俄国最多只是一个地区性的强国，因为它无论在军事实力、国际地位方面，都是居于普鲁士、奥地利、法国之后的。

而叶卡捷琳娜二世执政之后，她采取了灵活的外交政策，她充分地利用了欧洲各国宫廷之间的矛盾和纷争，及时地去调整对外政策，来拓展俄国的生存的国际空间。

俄国在、、年，伙同普鲁士、奥地利，就把一个完整的波兰给瓜分了。俄国获得了波兰的东部，这一部分的面积恰好是波兰国土的一半，它也就成了今天乌克兰的西部。通过两次与土其战争，把克里米亚划入了俄国版图，这标志着俄国终于夺取了南部的一个出海口——黑海出海口。这个梦想可是彼得大帝以来，俄国的统治者都是梦寐以求的。随后，俄国就建立了强大的黑海舰队，俄国就成了黑海、地中海的一个重要的海上强国。

此外，俄国还兼并了北高加索和格鲁吉亚，将摩尔达维亚，也就是今天的罗马尼亚的一块重要的领土并入了俄罗斯。因此，叶卡捷琳娜二世在晚年的时候，曾经非常得意地说：“想当初我只身一人远嫁俄国的时候，随身只带了两三套连衣裙，还有一打衬衣、一打袜子、一打手绢，这就是我的全部嫁妆，而现在波兰、克里木汗国和黑海，就是我送给俄国的最好嫁妆。”

叶卡捷琳娜临终前，留下了一句话，她说：“如果我能活岁，整个欧洲都将匍匐在我的脚下。”

但有意思的是，她给自己写的墓志铭却非常低调，非常谦逊，墓志铭是这么写的：“她随和友善。她交友广泛。她以工作为乐。她热爱艺术。”

同时代人对叶卡捷琳娜二世的改革和开明君主专制给予了很高的评价，她也正是因为这些改革而坐稳了俄国的江山和沙皇宝座的。在后世研究者看来，叶卡捷琳娜二世执政时期可以称得上是俄国专制制度和农奴制度的黄金时代和巅峰时期，而开明君主专制的改革，也为俄国的专制制度增加了许多新的内容。因为开明君主专制，它强化了俄国的专制制度和君主制度，也强化了俄国专制制度在国际、国内新的条件下的适应能力。

如果把俄国的开明君主专制放到整个的俄国历史的进程和世界历史进程作一比较，就会发现君主制度和国家政权，其实在一定程度上是有自身的独立性的。也就是在特定的历史时期，君主制度和沙皇，它可以超脱出一般的统治阶级、贵族阶级的局限性，去主动地去寻找新的发展方向，来适应历史发展的大趋势。

伊丽莎白一世生活在6世纪，相当于我国明朝中期。

“伊丽莎白时代”，是莎土比亚、培根活跃的时代，是英国人在北美设立第一块殖民地的时代，也是“日不落帝国”开启的时代。

在历史上，名字后面能够加“时代”两个字的君主非常少。而在英国人心中，伊丽莎白统治时期是英国历史的黄金时代。BBC曾经组织过一次评选，请民众选出“最伟大的00名英国人”。伊丽莎白名列第七，超过了英国历史上所有的君王。后来，历史学家和评论家对英国历史上的各位重要的君主进行了评分，评分标准涉及军事力量、影响力等六项指数，得分最高的还是伊丽莎白一世。

伊丽莎白统治时期，欧洲大部分国家都处在宗教改革，甚至是宗教战争当中。同样，英国也从伊丽莎白的父亲亨利八世时期起开启了宗教改革。伊丽莎白一生中面临的所有困境都和这一点紧密相关。

由于英国宗教改革，伊丽莎白一出生就面临一个难题，那就是出身的问题。

亨利八世的第一任妻子信仰天主教，由于长期没有生下男性继承人，亨利八世便向罗马教廷提出请求，要结束两人的婚姻关系。因为得不到教皇的批准，亨利就在国内搞起宗教改革，使英国教会脱离了罗马教廷的管辖，亨利如愿离婚。一位信仰新教的年轻女性成为了亨利八世的第二任王后。

这位新王后叫安妮·博林，她就是伊丽莎白的母亲。不过，成为王后的安妮，博林好几次怀孕都没有成功生下王子，盼子心切的亨利八世很快也对她失去信心。后来，安妮博林被人指控行为不检点，刚刚当王后三年多，她就被斩首了。这时，伊丽莎白还不到三岁。由于母亲因罪被斩，伊丽莎白的一切头衔和待遇也被剥夺，她成为了私生女。小小年纪的伊丽莎白常常会问，为什么有时人们称呼她为“伊丽莎白公主”，有时却称呼她为“伊丽莎白小姐”呢？

根据父亲的遗嘱，他的各位子女都可以继承王位，次序是男性优先，女性以长幼为序。这样的话，伊丽莎白的继承顺序，排在了同父异母的弟弟爱德华，和姐姐玛丽后面。不过，伊丽莎白最终还是获得了王位继承权。

虽然获得了继承权，但伊丽莎白的出身问题更加凸显出来。在当时，很多人并不承认伊丽莎白的继承权，因为她的母亲安妮·博林信奉新教。安妮取代信奉天主教的第一任王后，引起了国内外天主教势力的不满。所以，天主教群体自始至终都不承认安妮·博林的王后地位。他们也一口咬定伊丽莎白是私生女，不应享有继承权。归根结底，这并非什么私生女的问题，而是宗教倾向问题。

年，弟弟爱德华六世因病去世。伊丽莎白的长姐即位，被加冕为玛丽一世。姐妹两人的矛盾随即浮现。玛丽一世正是父亲亨利八世第一任妻子的亲生女。亨利八世的第一任妻子信仰天主教，而玛丽一世也是一位狂热的天主教徒。她甚至嫁给了天主教国家西班牙的国王，并在英国国内疯狂镇压新教群体。信仰新教的伊丽莎白，自然成为了玛丽一世的眼中钉。玛丽一世常常怀疑伊丽莎白会在新教势力的支持下颠覆自己的统治。年，伊丽莎白被指控参与谋反，她被送往伦敦塔里等候行刑，但由于找不到确凿证据而被释放，伊丽莎白算是逃过一劫。

玛丽一世去世后，终于轮到伊丽莎白戴上王冠了。然而，真正的考验才刚开始。

聚焦到宗教改革这个时代大背景上，亨利八世在英国国内掀起宗教改革，伊丽莎白的弟弟爱德华继位后，在辅政大臣的支持下加速推进新教的至尊地位。而随后的玛丽一世是个狂热的天主教徒，她又恢复了天主教正统地位。在这十多年间，英国在宗教问题上来回摇摆，从一个极端走向另一个极端，天主教和新教两股力量势不两立。信奉新教的伊丽莎白执政后，本已失衡的天平将再次倾斜逆转，国内天主教势力反叛不断，暗杀伊丽莎白的阴谋此起彼伏。

伊丽莎白很清楚，在这个问题上，稍有不慎就会引发宗教战争，甚至丢掉性命。伊丽莎白不同于前两任国王，她对宗教采取了包容多元的温和态度，以达到国家控制宗教的目的。这也成就了她的历史地位。

第一，采取包容多元的宗教政策。伊丽莎白既没有像弟弟爱德华在位时期那样一味拔高新教，也没有像姐姐玛丽一世那样袒护天主教。

第二，国家控制宗教。伊丽莎白很清楚，自己是一位君主，而不是一位狂热的教徒。她的天然使命是对国家和社会负责，而不是某一教派负责。她应该